Lawiny zeszły nad ranem, kiedy większość mieszkańców Manizales, miasta liczącego 400 tys. ludności, pogrążonych było we śnie.
Na miasto, położone w górzystym rejonie znanym z plantacji krzewów kawowych, spadła w ciągu 5 godzin równowartość miesięcznych opadów. Z otaczających miejscowość wzgórz zeszło prawie równocześnie ok. 50 lawin, niszcząc domy i blokując drogi.
Ratownicy przekopywali się przez grube zwały błota i skał, poszukując 9 osób zgłoszonych jako zaginione.
Prezydent Kolumbii Juan Manuel Santos próbował dotrzeć do rejonu katastrofy helikopterem, ale zmuszony został do lądowania w odległym o 200 km mieście Medellin.
